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Al margen del nombre de "congregación", los grupos de catequistas y maestros cristianos existieron ya desde finales del siglo XIII y en el XIV. Pero fue en Italia donde surgieron los primeros organizados, luego extendidos a España, Holanda, Alemania, Italia.
En Italia, fue Milán la pionera de esas escuelas cuando el sacerdote de Como Castellino di Castelo en 1536 estableció escuelas dominicales del catecismo y organizó una "Cofradía de los siervos de los muchachos y de la caridad". Redactó un "cuestionario del maestro para interrogar a los niños y a los que no conocen el camino para llegar a Dios." y escribió unos estatutos para los "congregados".
La idea se extendió por muchas ciudades. La misión de las cofradía o "congregación de catequistas o maestros de estas escuelas" era enseñar a los niños las verdades de la religión. Pero en muchos lugares se dedicaban también a enseñar a leer, escribir y a vivir honestamente. Pío V en 1571 aprobó la "Compagnia de la Docttrina Cristiana" y Paolo V con el Breve "Ex Débito nobis" del 6 de Octubre de 1607 la dio categoría de Archicofradía de la Basílica Vaticana.
Los siglos posteriores conocieron multitud de iniciativas similares: escuelas de caridad o parroquiales, seminarios, escuelas pías, oratorios, grupos dominicales hasta llegar a las "escuelas de catequistas de nuestros días".
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